Une histoire du bout du monde
Le terme de Ristolas se fixe à la fin du XVIII° siècle. Selon Froment, l'étymologie en serait "qu'il a des rifs (ruisseaux) de tous costez". La commune se divise en trois villages : le chef-lieu (Saint-Marcellin), la Monta (Saint-Laurent) et l'Echalp ( Saint-Sébastien). Ces deux derniers étaient les plus importants jusqu'à la seconde guerre mondiale.
Les annales regorgent des différentes calamités qui éplorèrent la commune. Le 23 mai 1469 Ristolas fut détruit en partie par les débordements du torrent de Ségure. En 1521, 1629 ce fut le feu qui fit son oeuvre. En 1631, ce fut au tour de la peste : il ne restait alors plus que 9 hommes mariés, comme on disait à l'époque. En 1690, les vaudois pillièrent le village. Les avalanches aussi firent leurs lots de dégâts. A la Monta et à l'Echalp, on retrouve ces diverses calamités et les périls qu'il y a à vivre dans de telles contrées, aux confins de la France et du Piémont.
La commune fut évacuée lors de la seconde guerre mondiale. A leur retour, les habitants ne retrouvèrent que les ruines des bombardements. Seules quelques maisons anciennes résistèrent. Les dommages de guerre permirent aux habitants de se reloger dans de grandes fermes plus modernes. Ce qui explique cette architecture si particulière et pas forcément très authentique. Mais plus question de reconstruire à la Monta ou la l'Echalp. Seul Ristolas pourra être habité toute l'année. A la Monta, le bâtiment de la douane et l'église sont les seuls indices du village ancien. La douane est devenue refuge, du temps où en hiver la route s'arrêtait à la sortie de Ristolas, jusqu'au milieu des années 1990. Là, la route fut ouverte jusqu'à la Monta. Depuis 2006, la route est entièrement déneigée jusqu'à l'Echalp. Aujourd'hui, Ristolas est une commune jeune que la population se réapproprie et fait vivre tout au long de l'année.

Un patrimoine remarquable
Vue d'ici, la France semble presque loin. Les amis italiens sont si proches ! Si proche aussi ce Mont-Viso et ses 3 841 mètres qu'on a tendance à le trouver plus ristoulin qu'italien. On monte à la Médille pour le voir. C'est aussi un peu le nôtre ! Vous l'aurez compris, ici c'est la nature qui est maîtresse des lieux. Unique et grandiose, le territoire ristoulin offre une montagne inégalable et reconnue partout dans le massif alpin. Le vallon de Ségure, le col Lacroix, les crêtes de Pelvas, la Traversette, la vallée des lacs, Praroussin, Nalbert,... autant de noms qui donnent des fourmis dans les jambes aussi bien aux randonneurs qu'aux chasseurs. Car Ristolas est aussi un territoire de chasse préservé que la population et la commune entendent bien continuer à gérer sans souci mercantile.
Mais rançon de la gloire, certains secteurs attirent de plus en plus de randonneurs et le risque de surfréquentaion est apparu. La haute montagne est milieu fragile,on aurait tendance à l'oublier, et pas uniquement un terrain de jeu pour sportifs en mal de sensation ou de professionnels en mal de rentabilité. Le territoire communal, inclus dans le Parc Naturel Régional du Queyras, est en plus protégé par différents classements : Natura 2000, ZNIEFF, Réserve Naturelle Ristolas-Mont-Viso... Un développement concerté ne saurait qu'être le meilleur garant d'un développement durable.

Le pertuis du Viso
Longtemps il fut attribué à Hannibal et sa légendaire épopée de traversée des Alpes lors des guerres puniques. S'il est bien ancien, sa construction remonte "seulement" au Moyen-Age. C'est Louis II, Marquis de Saluces, qui ordonna son percement en 1475. Cet ouvrage avait avant tout une visée commerciale : il s'agissait d'ouvrir une route plus sûre et plus rapide vers la Provence et le commerce du sel. Aujourd'hui, le Tunnel du Viso subit les vicissitudes du temps, surtout côté français. Il attire de nombreux randonneurs. Le secteur est devenu la résidence d'été des bouquetins.


Les activités :
Un éléveur ovin label "agneau de Siteron": GAEC Anne-Marie et Frédéric Bues - Ristolas
Une éleveuse en cours d'installation brebis lainière : Fanny Hecq - La Monta
Un hôtel-restaurtant-gîte : le Queyr'de l'Ours - Ristolas
Deux refuges : la Monta et CAF-Viso - La Monta et secteur du Viso
Un gîte d'étape et de séjour :le 7° Est - L'Echalp
Une chambre d'hôtes labellisée "Panda" : La Barma - Les Maisons Neuves
Un centre de vacances familliale : Le Fontenil - Ristolas
Un centre de vacances pour enfants: Cap Orion - Ristolas
Une Maison de vacances : Ecole Chevreul (Marseille) - Ristolas
Un charpentier : Christian Roux - Ristolas
Bâtiment Ogival : salle polyvalente et des associations pour animations publiques et privées
Réseau de Chaleur bois : initié depuis le bâtiment Ogival, avec la Communauté de Communes, à terme, il desservira aussi les privés.